Ithaka liegt zwölf Seemeilen nordöstlich von Kefalonia, ein schmaler Kalksteinrücken, der aus dem Ionischen Meer aufragt und seit der Antike von Gelehrten als Heimat des Odysseus beansprucht wird. Die tief zerklüftete Küstenlinie der Insel — geformt durch tektonische Verschiebungen und jahrtausendelange Welleneinwirkung — bietet Schutz für über vierzig abgelegene Buchten, von denen die meisten nur über das Wasser zugänglich sind. Bootsausflüge von Kefalonia nach Ithaka verbinden die beiden Inseln seit der byzantinischen Ära, als klösterliche Gemeinschaften auf Ithaka auf Getreidelieferungen aus den fruchtbaren Ebenen Kefalonias angewiesen waren. Die heutigen Routen starten von fünf Häfen auf dem Festland — Sami, Poros, Argostoli, Agia Efimia und Fiskardo — mit Überfahrtszeiten zwischen dreißig und neunzig Minuten, abhängig von den Seebedingungen und der gewählten Route. Vathy, die hufeisenförmige Hauptstadt von Ithaka, schmiegt sich an einen der tiefsten natürlichen Häfen des Mittelmeers. Der Hafen wurde nach dem Erdbeben von 1953, das die meisten ionischen Siedlungen dem Erdboden gleichmachte, vollständig wiederaufgebaut, doch bewahren seine neoklassizistischen Fassaden und Terrakotta-Dächer die architektonischen Proportionen des Originals aus dem neunzehnten Jahrhundert. Das Archäologische Museum der Stadt beherbergt Scherben von Keramik aus der geometrischen Zeit und bronzene Votivgaben, die aus der Loizos-Höhle geborgen wurden, einem Klippenheiligtum oberhalb der Polis-Bucht, das zwölf bronzene Dreifüße hervorbrachte — Objekte, die Homers Beschreibung von Geschenken im Palast des Odysseus entsprechen. Meeresarchäologen untersuchen weiterhin den Meeresboden vor der nördlichen Landzunge von Ithakas, wo Amphorenansammlungen auf antike Ankerplätze hindeuten. Das östliche Ufer der Insel fällt steil in über dreißig Meter tiefes Wasser ab, was Bedingungen schafft, die von Unechten Karettschildkröten und Mönchsrobben bevorzugt werden. Die westlichen Buchten — Afales, Frikes, Kioni — bieten flachere Gefälle und weiße Kiesstrände, die von Aleppo-Kiefern gesäumt sind. Die meisten Segelrouten beinhalten zwei bis drei Badestopps in Buchten, die nicht über die Straße erreichbar sind: Gidaki Beach, eine 200 Meter lange Mondsichel aus kreideweißem Stein, die nur mit dem Boot oder einem vierzigminütigen Abstieg zu Fuß erreichbar ist, und die Meereshöhlen von Papanikolis, benannt nach einem griechischen U-Boot, das dort während des Zweiten Weltkriegs Schutz suchte. Das Innere der Höhle erstreckt sich über 120 Meter und erreicht an seinem höchsten Punkt eine Deckenhöhe von dreißig Metern, wobei zur Mittagszeit Licht durch einen untergetauchten Eingang einfällt. Die Betreiber planen Abfahrten zwischen 08:00 und 09:00 Uhr ein, um vier bis sechs Stunden Aufenthalt vor der Rücküberfahrt zu ermöglichen. Ganztagescharter beinhalten in der Regel ein Mittagessen an Bord — gegrillter Oktopus, Horiatiki-Salat, lokaler Robola-Wein —, das vor Anker in einer geschützten Bucht serviert wird. Saisonal bedingte Winde erreichen im Juli und August ihren Höhepunkt, wenn der Maestro aus Nordwesten über die Meerenge weht und für Wellengang sorgt, der die Überfahrtszeit um fünfzehn bis zwanzig Minuten verlängert. Die Überfahrten im Frühjahr und Herbst profitieren von ruhigerer See und kühleren Temperaturen, während Wildblumen im April und Mai die Hänge von Ithaka mit einem Blütenteppich überziehen.