Ítaca se encuentra a doce millas náuticas al noreste de Cefalonia, una esbelta cresta de piedra caliza que surge del mar Jónico y que ha sido reclamada por los estudiosos desde la antigüedad como el hogar de Odiseo. La costa profundamente indentada de la isla, esculpida por movimientos tectónicos y milenios de acción de las olas, alberga más de cuarenta calas aisladas, la mayoría accesibles solo por mar. Los viajes en barco de Cefalonia a Ítaca han conectado ambas islas desde la época bizantina, cuando las comunidades monásticas de Ítaca dependían de los envíos de grano de las fértiles llanuras de Cefalonia. Las rutas actuales parten de cinco puertos continentales (Sami, Poros, Argostoli, Agia Efimia y Fiskardo) con tiempos de cruce que oscilan entre treinta y noventa minutos, dependiendo de las condiciones del mar y del itinerario elegido. Vathy, la capital de Ítaca con forma de herradura, se curva alrededor de uno de los puertos naturales más profundos del Mediterráneo. El puerto fue reconstruido por completo tras el terremoto de 1953 que arrasó la mayoría de los asentamientos jónicos; sin embargo, sus fachadas neoclásicas y sus tejados de terracota preservan las proporciones arquitectónicas del original del siglo XIX. El Museo Arqueológico de la ciudad conserva fragmentos de cerámica del periodo geométrico y ofrendas votivas de bronce recuperadas de la cueva de Loizos, un santuario en el acantilado sobre la bahía de Polis que produjo doce trípodes de bronce, objetos que coinciden con la descripción de Homero de los regalos almacenados en el palacio de Odiseo. Los arqueólogos marítimos continúan examinando el lecho marino frente al promontorio norte de Ítaca, donde los cúmulos de ánforas sugieren antiguos puntos de anclaje. La costa oriental de la isla cae abruptamente hacia aguas que superan los treinta metros de profundidad, creando condiciones favorecidas por las tortugas bobas y las focas monje. Las bahías occidentales (Afales, Frikes, Kioni) ofrecen gradientes más suaves y playas de guijarros blancos bordeadas por pinos de Alepo. La mayoría de los itinerarios de navegación incluyen de dos a tres paradas para nadar en calas inalcanzables por carretera: la playa de Gidaki, una media luna de piedra blanca como la tiza de 200 metros a la que solo se puede llegar en barco o tras un descenso a pie de cuarenta minutos, y las cuevas marinas de Papanikolis, que llevan el nombre de un submarino griego que se refugió allí durante la Segunda Guerra Mundial. El interior de la cueva abarca 120 metros y alcanza una altura de techo de treinta metros en su punto máximo, con la luz filtrándose a través de una entrada sumergida durante las horas del mediodía. Los operadores programan las salidas entre las 08:00 y las 09:00 para permitir de cuatro a seis horas en tierra antes de los viajes de regreso. Los chárteres de día completo suelen incluir almuerzo a bordo —pulpo a la parrilla, ensalada horiatiki, vino local Robola— servido mientras se está anclado en una bahía protegida. Los vientos estacionales alcanzan su punto máximo en julio y agosto, cuando el maestro sopla desde el noroeste a través del estrecho, creando oleaje que añade de quince a veinte minutos al tiempo de cruce. Los cruces de primavera y otoño se benefician de mares más tranquilos y temperaturas más frescas, con flores silvestres cubriendo las laderas de Ítaca en abril y mayo.