Itaca si trova a dodici miglia nautiche a nord-est di Cefalonia, una sottile cresta calcarea che emerge dal Mar Ionio e reclamata dagli studiosi fin dall'antichità come la casa di Odisseo. La costa profondamente frastagliata dell'isola — modellata da spostamenti tettonici e millenni di azione delle onde — protegge più di quaranta calette isolate, la maggior parte accessibili solo via mare. Le gite in barca da Cefalonia a Itaca collegano le due isole fin dall'epoca bizantina, quando le comunità monastiche di Itaca facevano affidamento sulle spedizioni di grano dalle fertili pianure di Cefalonia. Le rotte odierne partono da cinque porti della terraferma — Sami, Poros, Argostoli, Agia Efimia e Fiskardo — con tempi di percorrenza che variano dai trenta ai novanta minuti, a seconda delle condizioni del mare e dell'itinerario scelto. Vathy, la capitale a forma di ferro di cavallo di Itaca, si curva attorno a uno dei porti naturali più profondi del Mediterraneo. Il porto è stato interamente ricostruito dopo il terremoto del 1953 che rase al suolo la maggior parte degli insediamenti ionici, eppure le sue facciate neoclassiche e i tetti in terracotta preservano le proporzioni architettoniche dell'originale del XIX secolo. Il Museo Archeologico della città custodisce frammenti di ceramica del periodo geometrico e offerte votive in bronzo recuperate dalla Grotta di Loizos, un santuario sulla scogliera sopra Polis Bay che ha restituito dodici tripodi in bronzo — oggetti che corrispondono alla descrizione di Omero dei doni conservati nel palazzo di Odisseo. Gli archeologi marittimi continuano a studiare il fondale al largo del promontorio settentrionale di Itaca, dove i gruppi di anfore suggeriscono antichi punti di ancoraggio. La costa orientale dell'isola scende ripidamente in acque che superano i trenta metri di profondità, creando condizioni favorite dalle tartarughe caretta e dalle foche monache. Le baie occidentali — Afales, Frikes, Kioni — offrono pendenze più dolci e spiagge di ciottoli bianchi bordate da pini d'Aleppo. La maggior parte degli itinerari in barca a vela include da due a tre soste per il bagno in calette non raggiungibili su strada: la spiaggia di Gidaki, una mezzaluna di pietra bianca come il gesso di 200 metri accessibile solo in barca o con una discesa a piedi di quaranta minuti, e le grotte marine di Papanikolis, che prendono il nome da un sottomarino greco che vi si rifugiò durante la Seconda Guerra Mondiale. L'interno della grotta si estende per 120 metri e raggiunge un'altezza di trenta metri all'apice, con la luce che filtra attraverso un ingresso sommerso durante le ore centrali della giornata. Gli operatori programmano le partenze tra le 08:00 e le 09:00 per consentire dalle quattro alle sei ore a terra prima dei viaggi di ritorno. I charter di un'intera giornata includono solitamente il pranzo a bordo — polpo alla griglia, insalata horiatiki, vino locale Robola — servito all'ancora in una baia riparata. I venti stagionali raggiungono il picco a luglio e agosto, quando il maestro soffia da nord-ovest attraverso lo stretto, creando un moto ondoso che aggiunge da quindici a venti minuti ai tempi di traversata. Le traversate di primavera e autunno beneficiano di mari più calmi e temperature più fresche, con fioriture di fiori selvatici che ricoprono le colline di Itaca nei mesi di aprile e maggio.